关于“顺德”县名的含意，有四种解释：（1）顺德县志办公室1987年5月编印的《顺德修志》第16期，载《顺德行政区域》一文称：顺德“县名意为‘顺天之德’，即要人民顺从天朝皇帝的威德”。1987年版《顺德县地名志》记载相同。吴志高在《千年水乡》中解释是：“面对大明帝国中期各地的大规模群体性事件，朝廷非常需要民间“顺天威德”，朝廷需要各地“威纲常名教之德”，来化解大明帝国江河日下的危机。”（2）苏启昌主编的《顺德文物志·序》称：“顺德两字含有顺从德政之意”。（3）1996年版《顺德县志》称“命名‘顺德’，取‘顺天明德’之意”。1999年版《顺德县志》（简本丛书）记载相同。（4）李健明在其《话说顺德》一书中认为：“顺天威德”是将“顺德”分成两个词语来解释，“顺天”语出《左传》：“礼以顺天，天之道也。”“威德”语出《左传》：“定亲庙，遂男女，官四分，则可以定威德，制法仪，出号令。”而“顺德”一词很早就是个固定词组，《易经·升卦》的《象传》：“地中生木，升，君子以顺德，积小以高大”。李文认为：顺德设县，“朝廷自然也希望有一个顺天应德，积小成大，渐根深叶茂，祥和繁荣的新县出现。”

综上所述，“顺天威德”“顺天之德”或“顺从德政”说的是朝廷对被统治者的劝谕，昭示朝廷的威德；而“顺德”“顺天明德”则是对地方官员劝勉、自励。针对的对象不同，表达的意思也不一样。本文赞同李文的观点，认为：“顺德”一词出自《易经》中的“君子以顺德”，不能分拆成两个词组来解释，应作“慎德”解，是朝廷对地方官员劝勉、自励，希望地方官员多施行“德政”，“慎”修道德，以道德感化人民，治理地方。据宋祚胤注译的《周易·升卦》中对“君子以顺德”的解释是：“顺德：同慎德，慎重于德，即努力提高（君子）道德。顺和慎古代通用。”《汉语大词典》解释“顺德”是：顺从道德，或符合道德。《汉书·高帝纪上》：“臣闻‘顺德者昌，逆德者亡’，‘兵出无名，事故不成’。”唐代大儒孔颖达对“君子以顺德，积小以高大。”解释是：“地中生木始于毫末，终至合抱。君子象之以顺行其德，积其小善以成大名。”所以，无论是“顺德”“慎德”说的都是君子要注重道德的修行。这和《易经·坤卦》：“地势坤（坤，柔顺），君子以厚德载物”意思相似。此外，“顺德”也可解释为“训德”。《汉语大词典》：“训德，犹顺德。谓遵从天生的至诚德性。训，通‘顺’。《书·立政》：‘谋面，用丕训德。’孔传：‘谋所面见之事，无疑，则能用大顺德。’”

　　在古代，用“顺德”作地名，除“顺德县”外，河北省邢台市在元、明、清时称“顺德府”，据说元朝忽必烈取自《易经·坤卦》“万物资生，乃顺承天。坤厚载物，德合无疆”之意而名。古代也有使用“顺德”作人名的，如唐代的长孙顺德，是长孙无忌族叔。以从唐太宗征战有功，进左骁卫大将军，封薛国公。
　　注释：

 　　1、李有华主编，《顺德县地名志》，广东省地图出版社1987年12月出版

 　　2、吴志高，《千年水乡》，人民出版社2008年出版

 　　3、苏启昌主编，《顺德文物志》，顺德县博物馆编印，1991年5月印

 　　4、招汝基主编，《顺德县志》，中华书局1996年12月出版

 　　5、招汝基主编，《顺德县志》（新编中国优秀地方志简本丛书之一），方志出版社，1999年10月出版

 　　6、李健明著，《话说顺德》，人民出版社2005年10月出版