老子思想的核心体现在“道”上，但更体现在他的“德”的思想上。道使人进步，德使人发展，这二者相辅相成。德是通过人在实际中的行（行道）而得到的，亦即得之于实际，得之于道的。这里面包含有积极的思想因素。因为人类社会的物质文明与精神文明，必定是要不断地发展才能提高的。如果不能以发展的眼光来理解老子的道德思想，那只会得出老子思想是消极的结论。
　　老子所言的道德，与儒家体系所涉及的道德言论是有所区别的。虽然儒家也重视人的道德品性的修养，但他们对道德思想的认识没有老子那样深入。特别是帛书本《老子》的作者，继承和发展了竹简本《老子》的思想体系。其“上德不德”的思想，更体现了老子思想的精华。“德”（有所得）而不以为有“德”，才能不断有德。
　　德，竹简本作“悳”。《说文》：悳，内得於己，外得於人。德，从彳、悳，意“得”。韩非子认为“德”是内得，“得”外得。内得，意指人的道德品质的提高。外得，是人在实际中的发展、拥有。许慎在《说文》中的解释，是从“修身”、“政治”的角度理解的。我的理解是，“德”包括内得与外得这两者。而外得，包括得人（心）及物质的拥有。
　　提高人的品德修养（调节好人的心理状态，如心绪安宁，清静无为），而可以“得己”（参见韩非子《解老》）。在实际中以“德”待人，所以能“得人心”。而得人心者，可以得天下了。德，得之於道的得，这其中似有“进取”的含义，绝不是守株待兔式的不劳而获，而有所“德”同样不能保守，保守了就不能继续发展、进步了。
　　“上德无为”的“无为”，是指上德之人在实际中不妄为，不冲动，也不是消极、颓废的意思。这个“无为”，被许多人理解为顺其自然地为，但究竟怎样“为”，并没有人能说清楚。
 　

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