到目前为止有关建文帝逃离南京城的传说持此种说法最多，那就是“建文四年六月，建文帝得知南京金川门失守，长吁短叹，想自杀以谢国人。翰林院编修程济说，不如出走流亡。少监王钺跪在地上提醒皇上，高皇帝升天之前，留下一个宝匣，并且交代说，如有大难，可以打开。众人一起赶到奉先殿左侧，打开这个红色宝匣，但见里面有度牒三张，分别写着“应文”、“应能”、“应贤”，里面还有袈裟、僧帽、僧鞋、剃刀，以及银元宝十锭。第一张“应文”度牒写着：“应文从鬼门出，其余人等从水关御沟而行，薄暮时分在神乐观的西房会合。”程济立即为皇上剃去头发，换上袈裟、僧帽、僧鞋。吴王教授杨应能表示愿意剃度，随帝流亡；监察御史叶希贤毅然说，臣名贤，无疑就是“应贤”，也剃度改装随从。当时在殿上的五六十人痛哭流涕，都表示要随从流亡。建文帝说，这么多人一起行动，势必引起怀疑，决定由九人陪他前往鬼门，在神乐观乘船至太平门。少顷，杨应能、叶希贤等十三人赶来。。一行二十二人开始了流亡生涯”。

　　这段传说中有些情节已被查继佐及其前、后人加以驳斥，我们不再加以议论，仅从传说中尚无人问津的行动路线和奉先殿说起。

　　一：行动路线，按文章内容可以归纳如下：

　　（1）：鬼门出——神乐观——乘船——太平门

　　（2）：水关御沟——神乐观——乘船——太平门

　　鬼门就是北门，明故宫东奉先殿的北面有三道门，分别为宫城的玄武门，皇城的北安门和南京城的太平门。神乐观的位置是在皇城正南方南京城正阳门之外，天坛的西方，建文帝的行动路线就是从奉先殿——步行到玄武门——步行到北安门——步行绕道皇城——正阳门出城——步行会于神乐观。朱棣是来“清君侧”的，难道宫城，皇城，南京城的城门都无人置守，有意留有活口任人进出。即使是念叔侄之情有意放走建文帝，其他一干人员他也能自由放行。

　　水关御沟，明故宫是填燕雀湖而成，为皇城内排水而建水关御沟是正常的需要，从2006年02月06日发现龙蟠中路西侧由南向北铺设地下管线，工人们挖出了一条3米多深的长沟。发现洞口的地方位于明代玄津桥东桥口以南不到100米的地方。里面是一个宽约1．5米高近2米的方形甬道（记者所报的尺寸，非考古人员测量），上下左右皆由巨型条石砌成。它们和用作明代城门门基的条石完全一样。市考古人员初步认为，这是明代地下排水系统，从皇城直通河道。这条排水通道由其位置而言很可能是穿过皇城和宫城的护城河相连，把水排入扬吴城濠。根据古代建筑知识，这方形的排水沟在通过皇城的城墙时，为了承重的需要他的断面一定不是方形而是拱形，而且断面积要比方形小。从奉先殿到扬吴城濠不少于三里路，沟内应有栅栏以防人、物内外交通，六月份又是南京的雨季，而且沟，护城河，扬吴城濠都相连，如果沟中无水，那护城河里还有水吗？这是排水沟不是现代的防空通道。能走人吗？既使出来，也在扬吴城濠的水中，能无人发现？现在之所以没有水那是因为入水和出水的两头早已都堵死了。

　　另外还会有一处或两处地下的入水通道，在2005年9月6日报道：有民工在明故宫附近施工时，无意间发现一个洞口，据专家现场勘查，这是一处明代地下排水系统。
　　这处排水系统位于明故宫三大殿的乾清宫的东侧三四米处，距地表约1.5米。洞口呈东西走向，四周用青石板砌成，直径在80厘米左右，里面堆积着许多黄色琉璃瓦和青花瓷碎片；细看还能发现有涓涓细流从中流出来。专家指出，清朝咸丰三年，明故宫遭受战火，乾清宫大殿随即倒塌，地面建筑已荡然无存，大殿上的一些琉璃构件及石刻包括存放大殿中的一些瓷器、木器、铜器等皇宫用品全部被埋在废墟中。
　　专家告诉记者，乾清宫地下排水系统和一些官窑瓷器碎片，可以称之为皇家御用品，具有较高的考古研究价值。该直径80厘米的御沟应该就是皇城御沟的一部分，这80厘米的标准也许就是皇城内御沟的标准，它的断面形式好像明孝陵陵宫下由东墙斜向西墙穴地而过的地下御沟一样，而且该御沟在乾清宫的东侧3—4米，这个位置正好是奉先殿和乾清宫的中间部分，这条御沟一定和宫城内的金水河相通，围堰内金水桥下的水将其抽干，一定可发现御沟的出、入口。传说中的御沟是否就是这80厘米直径的沟，目前虽然尚未发掘，但从明故宫整体水系统即可推知出来，它是由前湖、琵琶湖通过南京城墙底下埋设的铜管与城内明沟水相通（现在还在使用，现场可以看到），又通过皇城、宫城墙的地下御沟流入宫城内，满足皇城内的用水需求。而且御沟内充满了水。且琵琶湖，前湖，以及目前位于后标营城墙下埋设的内外通水用的铜管也都有珊栏，鸡、狗都别想通过，何况一干行人呢？所以从奉先殿要想从水关御沟出皇城根本没有这种可能。

　　他们的会和地点在神乐观，从神乐观再由南向北行，而且是22人和物品都乘船，真是笑话，神乐观的南面是有外秦淮河，但在那里乘船根本不可能到太平门，太平门的地势比明故宫的地面高多了，而且也没有能行这么大的船的河，查一查南京的水道图便知，这个笑话编的也太离奇了，但还是有那么多人将此谎言奉为圭宝。再说，既然正阳门都可轻松地通过，那么为什么不直接从北安门出来就到太平门呢？何必还要绕这么大的圈子。这么多的疑点不向世人交代清楚，就妄谈建文帝逃出南京后又云游四方或者出国留洋而且还繁育后代。至于是否有建文帝的后人逃离南京那不是本文所要探讨的问题。

　　二：奉先殿。明故宫里奉先殿的变迁可以参见《明故宫里的奉先殿》一文。据《太宗实录》记载“洪武三十五年六月丁丑，新作奉先殿，盖旧殿为建文毁，至是改作于奉天殿之西。洪武三十五年十一月丙戌，新作奉天殿成”。这就意味着原来建于乾清宫之东的东奉先殿弃而不用。按《周礼》左庙右社是成规，朱棣为何敢弃成规而另在奉天殿之右新作西奉先殿呢？东奉先殿里发生过什么痛心难忍之事而使他不愿在旧地重建了呢？洪武三十五年就是建文四年，朱棣六月进皇城，发现东奉先殿被毁，即令择址新建。可见东殿毁坏严重，但旧址重建应该没有问题，看《太宗实录》的记载：“上（朱棣）望见宫中烟起，急遣中使往救助。至已不及，中使出其尸于火，还白上。上哭曰：‘果然若是痴騃耶。吾来，为扶翼尔为善，尔竟不谅，而遽至此乎！’备礼葬建文君，遣官致祭，辍朝三日。”后人都以此记载不实，而不信。但文中所说的“宫中烟起”和“盖旧殿为建文毁”确是事实，而大火烧得最旺的地方可能就是东奉先殿，在上面的传说中当时建文帝一帮人不就在东奉先殿吗？在祖宗灵位前自焚也是合情合理（但本文并非认定建文帝是自焚，只是认为不能否定）。何况方孝孺事先还对建文帝说过宁可“死社稷”也不走的誓言吗？至于找不到墓地的问题象建文帝这种情况在南京真是太正常了，太子朱标的墓地不也是荒冢一堆吗？南京六朝皇帝的陵墓找不到的多啦，因此不足为怪。所以朱棣敢于择址重建，就是因为旧址不吉利。从永乐后朱棣在南京的十几年的历史来看，东宫那片地方除文华殿外基本弃之不用了。又在永乐三年六月“拓西安门外地，改筑西华门外皇墙”。由此皇城的中轴线就向西偏移，公务大事大多在偏西的皇城区域办理，从现在发掘出来的西安门旧址看，它的豪华程度远胜过东华门和旧西华门，除了缺少左、右掖门外几乎和午门相当，其重要性可想而知。

　　因此，真要想搞明白建文帝的生死之谜，不要老在南京城外的遥远的地方打主意，先把建文帝如何逃出南京城搞明白，不然说的再多也不过是浮在水面上的一张无根的花纸，一遇风吹雨打就沉落到水下。
 　

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