朱棣登基后据《明太宗实录》记载又于“洪武三十五年六月丁丑，新作奉先殿，盖旧殿为建文焚，至是改作于奉天殿之西”，《皇明大政记》云：“改作奉先殿于奉天殿之西北”。这两种说法都表明在明故宫内有两处奉先殿的旧址，一在乾清宫之东，一在奉天殿之西。为行文方便，以下在东的称东奉先殿，在西的称西奉先殿。而西奉先殿直到明朝灭亡时都发挥着重要作用。

　　自永乐十八年秋九月，诏自明年改京师为北京，南京变为留都。永乐二十二年设南京守备，以李隆为之，以后则变为常例。南京明故宫就冷清了许多，在《利玛窦中国札记》中是这样描绘的：“这个皇帝的居处（指北京）不如南京皇宫宽阔，……由于皇帝不在那里，南京已经逐渐衰微，象是一个没有精神的躯壳”。尽管是一具“没有精神的躯壳”，但在西奉先殿为祖先们供奉的时享和礼仪却从未间断过。直到嘉靖十三年，由于南京太庙的一场大火，毁坏了前后殿、东西庑、神厨库。于是就将南京太庙的香火合并于南京奉先殿朝夕供奉如常。太庙的遗址当仿古坛墠遗意，高筑墙垣，谨司启闭，以致尊严之意。这样西奉先殿的任务反倒繁忙了。从萬曆四十六年戊午戴惟孝刊本的顾起元的《客座贅語》中可知西奉先殿的一些内情：“工部尚書丁敬宇公為余言：估修奉先殿，入殿中瞻望，殿所祀者六室：一為德祖，二為懿祖，三為熙祖，四為仁祖，五為太祖高皇帝、孝慈高皇后，六為仁孝皇后。顓祀仁孝，蓋以成祖在御日，未定都北京，故祀於南太廟。後長陵肇建，太廟立於京師，南京大內，崇奉如故，而升祔之禮不行，故所祀唯后一位也”。在南京作为留都期间，明故宫及其内部的建筑时遭自然和人为破坏，而较大的修理也不断发生，仅西奉先殿的修理就超过十余次，其中神宗万历三年（1575）的那次修理直到1578年方才完工，前后历时4年。

　　崇祯十七年（清顺治元年），“四月三十日（丁亥）福王朱由崧从正阳门进城至东华门，步行过皇极殿，谒奉先殿，出西华门；以内守备府为行宫，驻跸焉”，这是文震亨撰《福王登極實錄》里的记述，从记述的行程路线可知，朱由崧所“谒奉先殿”就是西奉先殿，也再一次证明南京明故宫当时有两处奉先殿旧址，一在午门中轴线以东，即东奉先殿，一在午门中轴线之西，即西奉先殿。五月十五日（壬寅）辰时，福王即帝位于武英殿；诏以明年为“宏光元年”。并在正月初十（甲午），又对西奉先殿及午门、左右掖门进行了一次修理。清顺治二年五月，南都降。明故宫后来就成为满人的驻防城。奉先殿和明故宫一样，从满是沼泽的燕雀湖到金碧辉煌的殿堂楼宇，再到残垣断壁的他人嫁衣裳，她已经走完了近三百年的历程。她累了，她是应该休息了。但没有想到的是灿烂的华夏文明却后继无人，究然是旗人称大王，以一个原始的游牧民族的文化去统治一个先进的农业文化的民族，只要我们放眼全球，在这段时空中世界发生了什么，而我们仍然在走着从游牧、农业经济的生态圈子里沾沾自喜，还说什么“康乾盛世”，这难道不是中国历史的悲哀吗？
 　

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