朱元璋定鼎金陵后，满朝文武大臣皆上言，一代之兴必有一代之制作，今新城既建，宫阙制度亦宜早定。于是就按以刘基为首的参谋机构“卜地新宫”的建议，在钟山之首，龙广山主峰（现称富贵山）之南，古称燕雀湖一带填湖筑宫。于元至正二十七年（1367）正月，建国号吴，称吴元年。这年九月，新宫落成，史称吴王新宫。第二年正月，朱元璋即皇帝位，国号大明，改元洪武元年（1368），迁入新宫。这就是吴王时代所建的宫殿。此时的宫殿在平面上仅含午门，东华，西华，玄武门及宫城护城河以内的范围，东，西向尺寸约750—800米，南，北向尺寸约950—1000米。在建筑设置上已经具备奉天，华盖，谨身三大殿和乾清，坤宁两宫，东，西后宫也以次序列。太庙在宫城东北，社稷坛在宫城西南。这时的皇宫既称宫城又称皇城。

　　自洪武元年朱元璋登基后，全国形势发展很快，徐达率领的北伐军势如破竹，横扫中原，直捣元大都——北京，元顺帝逃奔塞北，外族统治中国近百年的历史崩溃了。曾经的择都争论经过一年的反复考虑和斟酌，最后决定以临濠（今凤阳临淮）为中都。并于洪武二年(1369)九月正式下诏；“命有司建置城池宫阙如京师之制”。所谓“如京师之制”，实质就是如南京之制。考察现在凤阳中都的宫阙遗存文物和史料的记载，可以发现凤阳中都宫阙豪华富丽的程度大大超过南京和北京的宫阙，可谓“穷极侈丽”。然而工程连续进行了六年，即将大功告成之际，朱元璋突然下令“诏罢中都役作。初，上欲如周，汉之制，营建两京，至是以劳费罢之。”到底是“以劳费罢之”，还是另有隐情使朱元璋作出这个决的，至今都是一个谜。

　　而从洪武六年六月开始，在南京同样大搞南京皇宫的二次扩建工程，建皇城城墙及其附属建筑。到明中都罢建以后，又于洪武八年九月辛酉“诏改建大内宫殿”。经过两年的时间，到洪武十年十月；“改作大内宫殿成，…….制度皆如旧，而稍加增益，规模益宏壮矣”。经过这次的改作，宫殿的平面尺寸依午门，奉天，华盖，谨身，乾清，坤宁诸大宫殿的南北中轴线向四面放大，它的东，西向尺寸约1500——1600米，南，北向尺寸约2500——2600米。这样原来的宫城就称作宫城，而扩建后的部分加上宫城部分统称皇城。即；皇城包含宫城，而宫城仅指午门之内的部分，太庙和社稷坛改建到午门前方左右两侧，东西对称布置，都包括在皇城之内。新建皇城四门分别称作；承天，东安，西安，北安门。所有内外大、小门都设定了品阶不同的门官，自此皇城和宫城的称谓在“明实录”中不再混用。

　　朱元璋对定都金陵心中一直不悦，直到晚年，洪武二十四年（1391）八月，还叫皇太子朱标巡抚陕西，图关洛形势，经略建都事宜。可朱标从陕西归来，便一病不起，次年四月就命归西天，至今，明孝陵东侧仍保存有太子标陵。如此就为迁都一事蒙上了阴影。既然迁都无望，朱元璋又于洪武二十五年改建大内金水桥，建端门，承天门门楼各五间，承天门前建有凸形广场，开三门，正门为广敬门（后改为洪武门），左，右两侧为东，西长安门，由承天门过金水桥到广敬门建有御道，御道两侧建有千步廊。建五府于广敬门之西，六部于广敬门之东，以及各官署衙门。洪武三十一年润五月乙酉，朱元璋崩于西宫，嫡孙朱允炆是月即皇帝位（时年21岁），改元建文。

　　建文朝的四年间，宫殿建置更易不大，仅在乾清，坤宁二宫之间增加了一座省躬殿，方孝孺云；“复于乾清，坤宁南北二宫间为退朝燕处之殿，置古书圣训于其中，沈玩静思，名之曰；省躬”。

　　朱元璋的四子朱棣握甲兵于北京觊觎京师，以“清君侧”之名，发“靖难之役”，仅四年即如愿以偿。改元永乐。

　　在叔，侄交战中明故宫遭到了第一次大规模的毁坏，见于典籍明示者就有后宫，东宫，奉先殿等皇宫东路和后宫皆化为灰烬。而未见者想必还有不少，朱元璋三建奉先殿以祀列祖列宗，却被子孙焚于一旦，咎在何人？

　　朱棣虽夺位于南京，实肇迹于北京，永乐四年即决定营建北京宫殿。因此，十八年来，对南京皇宫的建树甚微。仅即位后在奉天殿的西北建奉先殿以祀列祖列宗，其位置与原奉先殿不在一处。又于永乐三年拓西安门外地，改筑西安门皇墙。从康熙时的府志可知，此次拓宽的尺寸由午门南北中轴线向西约1200米，这样皇城的东西向尺寸就变为1950——2000米了。而南北向尺寸未变。永乐三年的拓建就一举奠定了南京皇宫在明朝二百多年的规模。

　　自朱棣于永乐十九年迁都北京后，南京便成留都，其皇宫在风，雨，雷，电，雹…..等自然灾害和人为的损坏下，，对尚需使用的奉先殿，太庙，社稷坛及其附属建筑和少数殿宇门廊进行修理，在嘉靖十三年太庙遭到一次大火，估计灾情不小，未经修理就将太庙旧址“仿古坛墠意，高筑墙垣，谨司启闭，以致尊敬之意”，不再加以修理。而将香火合并于奉先殿来进行。在正统十四年（1449）谨身殿受灾。而并未见有修理的资料，这很可能是皇宫中路一线也处于瘫痪。从现有资料中我们没有见到对三大殿和两宫，以及东西两宫，文华殿等皇宫主要建筑进行修理的记载。可见此时的南京皇宫仅起祭祀祖先和社稷的作用而已。其余殿堂门楼几成废墟。留都工作人员大都在千步廊及其两侧的五府六部内办事。到明末崇祯帝的弟弟朱由崧逃往南京，在南京建立南明小朝廷，这时南京皇宫已相当破败，朱由崧只能在武英殿"登基"了，因为三大殿已荡然无存。

　　清军平定江南以后，清政府将明故宫改为八旗兵驻防城，也称满城。清人陈文述有《明故宫遗址今为将军驻节处》一诗：“当年帝子宫槐柏，今日将军细柳营。”满城的西墙即西安门墙加长到通济门，满城北墙即北安门墙加长到朝阳门墙之北与南京城墙相衔接。整个满城的平面呈矩形，东西向尺寸约2100米，南北向尺寸约2980米。共设五门，东一；朝阳门，南一；正阳门，西二；西安门（正对玄津桥），新辟小门（正对大中桥）北一；北安门。而满城中多余的皇城墙部分均拆除以供改建满城所用。康熙皇帝首次南巡，到达江宁(南京)，见到残破不堪的明故宫大为感慨，作《过金陵论》一文写道：“道出故宫，荆榛满目，昔者凤阙之巍峨，今则颓垣残壁矣……顷过其城市，闾阎巷陌未改旧观，而宫阙无一存者，睹此兴怀，能不有吴宫花草、晋代衣冠之叹耶!”，可见此时的明故宫已经没有一座完整的建筑了。康熙三十八年(1699年)，经康熙批准，又拆迁了南京明故宫宫殿琉璃瓦、九龙藻井、丹陛等物发往浙江普陀山法雨寺建成九龙大殿，目前法雨寺中还保留了原本为明故宫的丹陛、九龙藻井以及大量的琉璃构件。

　　清咸丰、同治年间，太平军攻占南京以及湘军进攻“天京”的战火。重创南京故宫已是狼藉不堪，城廓为土。。“昔者凤阙无巍峨，皆成颓垣断残壁；昔者玉河之湾环，亦化为荒沟废岸。”洪秀全定都金陵，改南京为天京，明故宫立即成为新朝宫殿和王爷将相豪门的建筑材料的大仓库：“堕明西华门一面城，自西长安门至北安门南北十余里，穷砖石，筑宫垣九重。毁祠庙、坏衙署，夷坛撣，攫仓库，圯桥梁，斫竹木，堙洼峻高，拆上下数百里宫室陵墓坊表柱础，作伪宫殿苑囿，余建伪王府宫廨大小百余所，如是者十三年，工作弗息。”

　　民国期间，明故宫地面上只剩下很少的建筑了， 但她仍然没有得到人们的错爱，拦腰一刀，修了一条中山东路使其身首两处，隔街相望，比牛郎织女还惨。

　　现在，明故宫虽然已经被列为国家级文保单位，但还是没有能阻止人们贪婪的欲望，又在她的地下修筑轨道交通断其地下之路。地上和地下全被切断，明皇宫的王气已消耗殆尽，而明孝陵的陵气却蒸蒸日上，应了《金陵别解》之说，金陵不是帝王之阳宅，而是帝王之阴宅。

　　这，就是明故宫，这，就是六百年前朱元璋及其谋臣们按照《礼记》的准则，动用几十万军民兴建的世界级皇宫，体现中国高水平的土木建筑技术集大成者的宫殿群。如今却令人发出“西风残照，汉家陵阙”的感慨。后人就知道去指责前人，而后人又复为后人所指责，从来都不去思考自己应该做些什么！
 　

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